小顺子带回的关于赵老憨的消息，让郑氏对玄阳道长和青云观的内部情况有了更清晰的认知。然而，这丝清晰带来的并非心安，而是更深的忧虑。对手的强大和计划的周密，远超她最初的想象。她正思忖着下一步该如何接触玄明道长，或者探查那些法坛的奥秘，一个突如其来的、更加危险的变故，如同惊雷般，再次搅动了青阳县本已渐趋平息的暗流。
悬赏，又增加了。
这次并非官府发出的、针对“妖人”的通缉悬赏，而是李家——以李府大管家李福的名义，私下放出的悬赏！
悬赏的目标，是“林墨”——那个曾在李府做过短工、后于东厢房事变中“失踪”的福寿斋小学徒。而悬赏的金额，赫然是——纹银一百两！只求捉拿活口，送至李府，生死不论！
一百两！对于普通百姓而言，这是一笔足以让全家老小十年衣食无忧的巨款！对于挣扎在温饱线上的乞丐、流民、地痞无赖来说，更是一步登天的诱惑！这悬赏没有通过官府明发，只是在李府亲近的下人、护院，以及城中某些三教九流、消息灵通的“中间人”之间悄然传开，但其传播速度和在底层引起的震动，却比官府那高高在上、画像模糊的“妖人”通缉令，要迅猛和直接得多！
消息是阿毛在午后带来的。他冲进郑氏的窝棚时，脸上带着一种混合了震惊、贪婪和紧张的古怪神情，连带着看向郑氏的眼神，都多了几分莫名的闪烁。
“墨……墨姑娘！出大事了！”阿毛压低声音，喘着粗气，“李家……李家私下放出话了，悬赏一百两，捉拿林墨！就是之前画像上那个‘妖人’！说只要能把人送到李府，活的死的都行，当场给钱！”
郑氏的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧，瞬间停止了跳动。一股寒意从脊椎直冲天灵盖。林墨！李家终于明着对他下手了！而且，是百两白银的惊人高价！这绝不仅仅是为了追查“东厢房事变”那么简单！李家，或者说玄阳道长，定然是察觉到了什么，或者林墨身上有什么东西，让他们势在必得！是那本古籍？还是那块黑色碎片？或者……是他们意识到了林墨可能并未真正死亡，或者留下了某些关键的线索？
“消息可靠吗？是谁放出来的？”郑氏强迫自己冷静，声音却带着一丝不易察觉的干涩。
“千真万确！”阿毛用力点头，“是李府大管家李福，通过城南‘快嘴刘’放的风。快嘴刘是专干这种牵线搭桥买卖的，信誉不错。现在城里不少混子、地痞，还有咱们这行里一些胆大的，都跟打了鸡血似的，满世界打听那林墨的下落呢！一百两啊！我的乖乖……”
“疤爷知道了吗？”郑氏问。
“疤爷一听说就去找快嘴刘确认了，现在应该快回来了。”阿毛说着，眼神又瞟了郑氏一眼，语气带着试探，“墨姑娘，你……你之前好像说过，你也姓‘墨’？跟那个林墨……”
郑氏心中一凛，知道阿毛起了疑心。她当初化名“阿墨”，只是为了纪念林墨，没想到会与悬赏目标的名字撞上一个字。在百两白银的诱惑下，任何一点微小的疑点，都可能被无限放大。
“阿毛哥说笑了。”郑氏脸上露出恰到好处的苦笑和一丝自嘲，“我若真值一百两，还用得着在这里讨生活吗？不过是巧合罢了。我姓墨，是墨水的墨，那林墨是林木的林，墨水的墨，听着像，可不是一个字。再说了，那林墨是个男子，我是个女子，年纪也对不上。”
阿毛将信将疑，嘀咕道：“也是……不过你这名儿，以后在外面可得小心点，别被人误会了。现在为了那一百两，什么脏水都有人泼。”
正说着，疤爷沉着脸，掀开窝棚的破草帘走了进来。他看了阿毛一眼，阿毛识趣地退了出去。窝棚里只剩下疤爷和郑氏。
疤爷的脸色很难看，右肋下的旧伤似乎因为心情激荡而隐隐作痛，让他眉头紧锁。他盯着郑氏，目光锐利如刀，半晌，才缓缓开口：“墨姑娘，李家悬赏一百两捉拿林墨的事，你听说了？”
“阿毛刚刚告诉我了。”郑氏平静地回答，迎上疤爷的目光，“疤爷，您信我吗？”
疤爷沉默了片刻，道：“我信不信你不重要。重要的是，现在外面有多少人，为了那一百两，会变得不信任何人。林墨这个名字，现在就是个火药桶，谁沾上，都可能被炸得粉身碎骨。而你，偏偏叫‘阿墨’。”
“只是巧合。”郑氏再次强调，“如果疤爷觉得我会带来麻烦，我现在就可以离开，绝不拖累您和兄弟们。”
疤爷摆摆手，在郑氏对面的干草上坐下，揉了揉肋下，叹了口气：“走？你能走到哪儿去？现在城里为了这一百两，眼珠子都红了。你一个女子，身无分文，又……有伤在身，出去就是找死。我疤脸虽然不是什么好人，但恩怨分明。你治了我的伤，就是我的恩人。只要你不真是那个林墨，或者跟那林墨有什么牵扯，我自然会护着你。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝警告：“但是，墨姑娘，你得跟我说实话。你真的……跟那林墨，没有任何关系？哪怕只是认识，或者听说过什么？”
郑氏知道，这是疤爷在给她最后一次坦白的机会，也是他自身安危的考量。她必须给出一个能让疤爷放心，又不会暴露自己真实身份的回答。
“疤爷，”郑氏神情坦然，目光清澈，“不瞒您说，我确实听说过林墨这个人。在来青阳县的路上，听一些逃难的人闲聊提起过，说青阳县有个姓林的学徒，惹上了李家，好像还跟什么道士、地动扯上关系，失踪了。当时只当是奇闻轶事，没往心里去。至于我化名‘阿墨’，真的只是巧合，也是为了纪念一位……对我有恩、却已故去的亲人，他也姓墨。若早知道有这悬赏，我断不会用这个名字，给疤爷添麻烦。”
她这番话，半真半假。承认“听说过”林墨，符合常理，也能解释她对某些事情的关注。将化名缘由推到“已故亲人”身上，合情合理，也带出了一丝伤感，更容易取信于人。同时，她再次撇清了自己与“林墨”的直接关系。
疤爷盯着她的眼睛看了许久，似乎想从中找出破绽。但郑氏目光平静，毫无闪躲。最终，疤爷点了点头，神色稍缓：“好，我信你。不过，从今天起，你尽量不要离开窝棚区，更不要去人多眼杂的地方。阿墨这个名字，暂时也不要再用了。对外，你就说叫……阿郑吧。郑重的郑。我会跟阿毛他们交代。”
“谢谢疤爷。”郑氏心中稍定，知道这一关暂时过了。但她知道，真正的危机才刚刚开始。百两悬赏就像一块巨大的、散发着血腥味的诱饵，丢进了青阳县这潭浑水，会引来无数贪婪的鲨鱼。她和林墨（的遗体）的处境，将变得前所未有的危险。
“疤爷，李家突然出这么高的悬赏，仅仅是为了抓一个小学徒？”郑氏试探着问，“会不会……另有隐情？”
疤爷冷哼一声：“隐情？当然有！李福那老狐狸，放出这悬赏时，还给了快嘴刘几句悄悄话，让他转告那些有‘本事’的人。说那林墨身上，可能带着从李府偷走的、非常重要的东西，关乎李家的气运根基。所以李家不惜代价，也要把人找回来。活要见人，死要见尸，最重要的是，东西必须拿回来！”
重要的东西？关乎李家气运根基？郑氏瞬间想到了那本古籍，以及那块黑色碎片！果然！玄阳道长和李家，真正在意的，是林墨从落凤坡得到的、可能与古阵核心有关的物品！他们怕这些东西流落在外，被他人得到，或者暴露更多秘密！
“那快嘴刘有没有说，是什么东西？”郑氏追问。
疤爷摇头：“这倒没说。只说是一件古物，可能像书，又像碑，黑乎乎的。反正说得云山雾罩。但越是神秘，对那些想发财的人来说，诱惑就越大。现在不光是为了那一百两，很多人还想找到那‘古物’，说不定能卖个更大的价钱，或者要挟李家。”
郑氏的心沉到了谷底。林墨的“遗体”还藏在河岸凹洞，那本古籍和黑色碎片都在他身上！一旦被人发现，后果不堪设想！她必须尽快去查看，将东西取回，或者将林墨的遗体转移到更安全的地方！可是，外面现在风声鹤唳，她又如何能悄然出城，去往那处河岸？
“疤爷，”郑氏压下心中的焦急，尽量用平静的语气说，“这悬赏一出，城里恐怕又要乱一阵。咱们的兄弟，最近也最好收敛些，别去招惹那些红了眼的人。尤其是打探消息的时候，也要格外小心，别让人误会我们在找那林墨。”
“这个我晓得。”疤爷点头，“我已经吩咐下去了，最近都老实点，少惹事。不过……”他犹豫了一下，还是说道，“墨姑娘，有句话，不知当讲不当讲。”
“疤爷请说。”
“你对这林墨的事，似乎……格外上心。”疤爷的目光再次变得锐利，“打听玄阳，打听李家，现在又关心这悬赏。你……到底想做什么？”
该来的终究会来。郑氏知道，她必须给疤爷一个合理的解释，才能继续获得他的帮助，同时也要为后续可能的行动留下余地。
“疤爷，”郑氏深吸一口气，脸上露出仇恨和决绝交织的神色，声音压得极低，“不瞒您说，我打听这些，确实有私心。我……我与那李家，有血海深仇！”
疤爷瞳孔一缩，没有打断，只是静静听着。
“我并非普通的逃难女子。”郑氏眼中泛起泪光，半真半假地开始编织一个悲惨的故事，“我原本家中也薄有资产，住在北边邻县。只因我家中藏有一件祖传的古玉，被当地一个恶霸觊觎。那恶霸与李家有生意往来，不知怎的，李家也知道了古玉的消息，竟勾结那恶霸，设计陷害我父兄，害得我家破人亡！我侥幸逃出，那古玉……也被他们夺去！我一路逃亡至此，隐姓埋名，就是想着有朝一日，能查清真相，为我父兄报仇雪恨！”
她将“古玉”替换了“凤格”和“古阵秘密”，将李家描述成谋财害命的幕后黑手，既解释了她对李家的关注和仇恨，也将自己置于一个“复仇者”的合理位置，且没有暴露她与林墨、与地脉事件的直接关联。
“所以，我打听玄阳，是因为听说他与李家勾结甚深，或许知道我家的案子。我打听李家近况，是想找机会。现在这悬赏，这林墨，说不定也与那件古玉，或者李家的其他龌龊事有关，我自然关心。”郑氏擦去眼角的泪水，语气坚定，“疤爷，我并非想惹是生非，连累您。我只想查清仇人，告慰父兄在天之灵。若有机会，拿回我家的东西，或者让李家付出代价。在此之前，我只想活下去，安静地收集消息。”
疤爷听完，沉默了许久。他看得出郑氏眼中的恨意不似作伪，这故事虽然有些离奇，但在这乱世，豪门大户巧取豪夺、害得人家破人亡的事情，并不鲜见。郑氏的气质谈吐，也确实不像普通村妇。这解释，似乎说得通。
“唉，也是个苦命人。”疤爷叹了口气，眼中的警惕散去大半，多了几分同情，“既然你把实话告诉我，那我疤脸也把话放在这儿。只要你不做危害我和兄弟们的事，你的仇，我不拦着，能帮的，我也会尽量帮你。但这李家，树大根深，现在又和玄阳那妖道搅在一起，势力正盛。报仇之事，急不得，需从长计议，万万不可冲动。”
“我明白，谢疤爷体谅。”郑氏感激道。她知道，自己暂时又过了一关，并且与疤爷的关系，因为这份“坦诚”和共同的“敌人”（李家），似乎更进了一步。
“对了，”疤爷想起什么，说道，“关于那林墨的下落，我也让兄弟们悄悄打听了。有兄弟说，前几天好像在城南河边，看到过一个形容古怪、像是受了重伤的年轻男子，但一闪就不见了，不知是不是。也有人猜测，那林墨可能已经死在了东厢房的废墟里，或者趁乱逃出城了。现在众说纷纭，但肯为了那一百两冒险的人，绝不会少。你最近，一定要加倍小心。”
城南河边！郑氏心中一紧。那正是她藏匿林墨遗体的方向！难道有人发现了蛛丝马迹？
强烈的危机感让她坐立难安。她必须立刻行动！但如何行动？她需要疤爷的帮助，至少，需要他提供掩护，让她能出城一趟。
“疤爷，”郑氏恳切地看着疤爷，“我有种不好的预感。那林墨如果真带着李家的要紧东西，又受了重伤，很可能还躲在城外某个隐蔽的地方，甚至……可能已经死了。若是被那些贪图悬赏的人先找到，东西落入他人之手，或者被毁掉，李家的秘密可能就再也揭不开了。我想……能不能请疤爷帮我个忙，安排一下，让我明天一早，悄悄出城一趟，去城南河边附近看看？我对那里地形比较熟，或许能发现点什么。如果真能找到线索，或者那件‘古物’，说不定能成为对付李家的把柄。我保证，绝不连累您，快去快回。”
疤爷眉头紧锁，显然觉得这个请求非常冒险。“出城？现在四门虽然盘查不如前几天严，但带着你一个女子，又是在这个节骨眼上，太惹眼了。而且城南河边现在肯定有不少人在转悠，你去太危险。”
“我可以扮作捡柴的村妇，或者采野菜的。”郑氏道，“疤爷只需帮我弄一身合适的旧衣服，再找个可靠的人，装作偶遇，带我一段路，避开官道就行。我对那一带很熟，知道些小路，不会与人打照面。疤爷，这或许是我们唯一能赶在别人前面，找到关键线索的机会。万一那林墨真的死了，东西落在荒郊野外，被野兽叼走或者烂掉，就太可惜了。”
郑氏的话，半是恳求，半是诱惑。她知道，疤爷虽然讲义气，但也精明现实。如果能找到对李家不利的“把柄”，对他这个在底层摸爬滚打、与李家（至少是李家的某些恶奴）有过节的人来说，未尝不是一件好事。
疤爷犹豫了很久，手指无意识地敲打着膝盖。最终，他咬了咬牙：“好吧！我让小顺子帮你。他年纪小，不惹眼，对城外一些小路也熟。明天天不亮，我就让他带一套乡下妇人的旧衣服来，你们从南门偏门出去，那里守门的兵丁我认识，塞几个铜板应该能通融。记住，最多两个时辰，不管有没有发现，必须回来！而且，绝不能让任何人知道是我安排的！”
“多谢疤爷！大恩大德，阿郑没齿难忘！”郑氏郑重地行了一礼。
夜幕降临，窝棚区笼罩在沉沉的黑暗中，只有零星的、如鬼火般的微弱火光。寒风穿过破木板和草席的缝隙，发出呜咽般的声响。郑氏躺在冰冷的干草上，毫无睡意。脑海中反复回响着“百两悬赏”、“城南河边”、“古物”，以及林墨最后那枯槁冰冷的模样。
明天，她将再次出城，回到那个埋藏着她最大秘密和最深伤痛的地方。这一次，她不仅要面对自然环境的恶劣，更要提防那些被巨额赏金刺激得双眼发红、如同鬣狗般在城外荒野中搜寻的亡命之徒。
李府的百两悬赏，如同投入油锅的水滴，瞬间炸开了青阳县看似平静的表面，也彻底打破了郑氏刚刚获得的一丝喘息之机。风暴，再次升级。而她这只刚刚在泥泞中站稳脚跟的雏凤，不得不再次展开羽翼未丰的翅膀，迎向更加猛烈的疾风骤雨。
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