光启元年（885年），大唐的苍穹仿佛被撕裂成了两半。
北方的天空，黑云压城，血雨腥风。
那个曾经辉煌的长安城，如今成了权力的斗兽场。唐僖宗好不容易从蜀地逃回来，屁股还没把龙椅坐热，就被宦官田令孜像提线木偶一样再次挟持。
这一次，是为了盐利。
河中节度使王重荣不服，田令孜便拉拢朱玫、李昌符两路诸侯，要把王重荣生吞活剥。
王重荣哪是省油的灯？他一纸急信，搬来了那个让人闻风丧胆的煞星——李克用！
沙陀铁骑一出，天地变色。
朱玫、李昌符的联军在沙陀兵的弯刀下，就像是麦子遇到了镰刀，兵败如山倒，哭爹喊娘。
田令孜吓破了胆，竟然连夜带着皇帝逃往凤翔。长安城再次被抛弃，任由乱兵劫掠。百姓躲在断墙后啃树皮，听着街面上传来“新皇登基”的鼓乐和“旧皇出逃”的马蹄声，嚼着树皮的嘴都在发颤——这天下，连饿肚子都得挑时候了。
更荒唐的还在后头。
那个打了败仗的朱玫，一不做二不休，竟然在长安另立了一个皇帝——襄王李煴。
一时间，大唐头顶上出现了两个太阳。
这一幕，让天下人心彻底凉透了。所谓的“天子威仪”，成了最大的笑话。
而在中原，比“双皇并立”更恐怖的梦魇正在蔓延。
黄巢虽然已殒命，但他的余孽秦宗权，却犹如恶魔转世。
这厮在河南肆虐，所过之处，不仅杀人放火，更是将“平民”当成了军粮。原本繁华的中原大地，如今变得千里无人烟，白骨露于野，宛如人间炼狱。
北方是地狱，而江南，在钱镠的脚下，却正在一点点变成人间。
杭州府衙，后花园。
钱镠一身布衣，手里拿着一把铁锹，正在亲自测试新翻土壤的湿度。
身旁，水丘昭券手里捧着一份急报，眉头紧锁：“将军，北方乱成了一锅粥，两个皇帝打得不可开交。秦宗权那疯子听说又要南下，咱们是不是该……”
“慌什么？”
钱镠直起腰，随手抹了一把额头的汗，眼神静得像深秋的潭水，里头藏着东西，却一点不晃，“天塌下来，有北边那些个‘大人物’顶着。他们打得越凶，咱们这里就越安稳。咱们要做的，不是去凑热闹，而是趁着他们乱的时候，把自家的篱笆扎紧了，把地里的庄稼种好了！”
他指了指脚下：“这土，肥得很。只要咱们稳得住，这江南的百姓，自然会知道该跟谁走。”
钱镠的“稳”，不是坐以待毙，而是雷霆万钧的铁腕手段。
钱塘江畔，号子声震天动地。
“起——！落！”
数万民夫与士兵混杂在一起，正在江岸上修筑一道长达数十里的“捍海石塘”。
这可不是普通的土堤。钱镠采纳了水丘昭券的计策，用竹笼装满巨石，沉入江底做基，再混合石灰、沙土和糯米汁，层层夯实。
“将军说了，这塘要能抗住百年一遇的大潮！”
监工的胡进思手里提着鞭子，眼睛瞪得像铜铃，“他娘的！这糯米汁拌石灰，比老子的刀还硬！谁要是敢偷工减料，往里填碎石头，老子就把他填进去垫脚！等修好了，别说潮水，就是秦宗权那狗东西来了，也得在这塘前磕三个响头！”
这胡进思虽然粗鲁，但干起活来是一把好手。他带着那帮山里出来的兄弟，专挑最累的活干。看着那道如同钢铁长城般逐渐成型的石塘，胡进思心里别提多自豪了。
除了修墙，钱镠更是在疯狂地“铸剑”。
虽然这一年没有大规模的对外征战，但八都兵的校场上，杀气却比往年更重。
钱镠深知，北方的秦宗权早晚会把目光投向江南。到时候，拼的就是谁刀更快，谁心更狠。
他大开营门，广纳流民。
但这回招兵，他不看身板，只看眼色。
“那个，眼神飘忽的，去种地。那个，看着老实巴交的，去修路。那个——”
钱镠指着人群中一个瘦骨嶙峋、却死死盯着校兵手里肉馒头的少年，“你，出列。”
那少年走出人群，虽然饿得发抖，但脊背挺得笔直。
“叫什么名字？”
“回将军，我叫……我不记得了，大家都叫我‘野狗’。”
“好名字。”钱镠笑了，从腰间解下肉干，扔过去，“接住了，就是我钱家人。乱世里，只有野狗能活，家狗都得死。从今天起，你就叫钱元璙。跟老子姓，以后有肉吃！”
少年扑过去叼住肉干，喉咙里发出狼崽似的呜咽，狠狠点头。这少年，便是日后吴越国赫赫勇将钱元璙。
像这样的“野狗”，钱镠收拢了数千人。他将他们混编入八都兵，让胡进思用最残酷的法子训练。
“睡觉睁只眼，吃饭拿刀叉。谁要是敢松懈，老子就让他见识见识什么叫真正的地狱！”
短短数月，一支令人生畏的新军，在钱塘江边悄然成型。
然而，钱镠心里清楚，光有兵还不够。
他头顶上，还压着一位“老上司”——杭州刺史董昌。
董昌这几年随着地盘扩大，野心也膨胀了。他看着北方那些军阀称王称霸，心里也痒痒的，行事越发骄奢淫逸，甚至开始加征赋税，给自己修造豪华府邸。
钱镠看在眼里，急在心里。
董昌若是作死，连累的是整个浙西的百姓和八都兵的兄弟。
“必须把他绑死在我的战车上。”
钱镠做出了一个惊人的决定——联姻。
一日，董昌府上。
钱镠带着厚礼，亲自登门。
“恩公，”钱镠跪在董昌面前，言辞恳切，“镠自知出身微寒，能有今日，全仗恩公提携。如今浙西局势虽稳，但外有强敌窥伺，内有流民躁动。镠斗胆，求娶恩公之女为妻。两家结为秦晋之好，这浙西的兵马钱粮，镠愿为恩公誓死效劳！”
董昌乐得合不拢嘴，满脸肥肉抖得像面团。钱镠现在可是浙西的实权派，手里握着最精锐的八都兵。若是能把女儿嫁给他，那钱镠不就成了自家人？以后这浙西，不就是董家说了算？
“好！好！我就知道你巨美是个知恩图报的人！”董昌大笑，当即拍板定下婚事。
钱镠垂着头，心里冷笑——你想要个女婿当爪牙，我想要个岳父当梯子，这买卖，划算。
大婚那日，杭州城再次张灯结彩。
没人知道，洞房花烛夜，钱镠对董昌的女儿说了什么。
只知道从那天起，董昌对钱镠更是信任有加，几乎将所有的军务都交给了他打理。
而钱镠，也借着这层“翁婿”关系，开始在浙西大刀阔斧地推行自己的新政。
他劝阻董昌加税，轻徭薄赋；他整顿吏治，斩杀贪官；他利用董昌的名义，名正言顺地扩充军备。
街面上，卖糖人的老汉敢把摊子摆到日暮，说“钱将军的兵比潮水还准时，天黑准来巡街”。
表面上，董昌依然是杭州刺史，是浙西的主人。
但实际上，那支日益强大的八都兵，只认钱镠的令旗；那座坚固的钱塘石塘，守的是钱镠定的规矩；那安居乐业的百姓，口中传颂的是“钱将军”的恩德。
年末，一场寒潮席卷江南。
北方的难民们拖家带口涌向杭州，却发现这里城门大开，热粥飘香。
钱镠站在城头，看着那些感激涕零的难民，身边站着已经长高了一截的儿子钱元玑，以及刚刚投军不久、眼中闪烁着狼性光芒的钱元璙。
“爹，咱们为什么要收留这些人？”钱元玑问道。
钱镠伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化。
“因为人，就是地盘；人，就是粮食。”
钱镠转过身，目光深邃如夜空，“北方的皇帝在争天下，军阀在争地盘。而咱们，在争人心。只要这江南的人心都归了咱们，这天下，早晚有咱们的一席之地。”
这一年，没有惊天动地的大战。
但这默默无闻的一年，却是吴越国最关键的一年。
钱镠像一只耐心的蜘蛛，在风雨飘摇的乱世中，织就了一张名为“浙西”的大网。
这网织得密不透风，就等北边那些饿狼撞过来——到时候，谁是网里的鱼，还不一定呢。
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