与此同时，大同府一处比较豪华的宅院里。
一桌子好酒好菜，四五个商户正笑意盈盈的举杯夹菜。
主家是大同的商贾，姓刘。
家族从宋朝开始就起家，经历了宋元两个朝代，底蕴什么的，还是有点。
又是酒过三巡，菜过五味。
坐在主位上的胖老头放下酒杯，用绸巾擦了擦油光光的嘴，慢悠悠地开口：“诸位，听说没，卫所新来了个千户，还是专管修缮城墙的。”
下首一个瘦高个接口道：“刘爷消息灵通，是有这么回事。我也打听到了，姓李，叫李秋。年纪不大，据说是从太原府调来的。”
“太原府？”
另一个留着山羊胡的嗤笑一声：“一个毛头小子，能有多大能耐？这修城墙的油水可不是那么好捞的。咱们的砖石木料价格就摆在那儿，他卫所再急，还能强买强卖不成？”
被称作刘爷的胖老头，名叫刘德贵，是大同本地最大的砖石窑主，祖上几代都靠这行当积累财富。
在元朝时就和官府勾结颇深，如今大明立国，他仗着掌握着大同附近最好的粘土和石料资源，依旧混得风生水起。
刘德贵眯着眼睛，摸了摸圆滚滚的肚子：“强买强卖？他自然不敢。洪武爷治下，军纪严明。不过嘛……这城墙是必须要修的，而且刻不容缓。朝廷拨下来的款子就那么多，工期又紧，他姓李的初来乍到，人生地不熟，除了找咱们买，还能找谁？”
他顿了顿，脸上露出一丝笑容：“价格嘛，还是按现在的来。他要是不愿意，那就拖着呗。反正开春化雪，城墙要是出了岔子，掉脑袋的可不是咱们，你们说是不是？”
“刘爷高见！”
瘦高个奉承一句，“这大同府的城墙修缮，历来都是笔大买卖。以前那些指挥使千户什么的，哪个不是先跟咱们打好交道？这李秋要是不懂事，有他苦头吃。”
山羊胡也笑道：“不错，咱们几家联手，把这物料价格咬死了，他要么认栽，要么就去用那些劣质材料。到时候城墙修不好，看他如何向上面交代，说不定又像上一个千户那样，掉脑袋。”
刘德贵满意地点点头，举起白玉做的酒杯：“来，诸位，为我们今后的财源广进，干杯。”
“干杯！”
几人碰杯，互相对视一眼。
在刘德贵看来，李秋这个空降的千户，不过是又一个可以拿捏，用以牟利的对象罢了。
修缮城墙这块肥肉，他可是一直吃一直爽。
……
次日午后，李秋带着老黑、鲁大山以及几名亲兵，跟着陈糙子查看了几处急需修补的城墙缺口。
情况确实不容乐观，尤其是几段夯土墙体，被冻融侵蚀得厉害，内部已经出现了空洞。
陈糙子指着一段外墙看似完好，但用枪杆一捅就掉土的墙体：“李秋，你看这里，里面都他妈快掏空了。开春雪水一渗，十有八九要塌。必须尽快把里面的烂泥朽土掏出来，重新夯实青砖。”
一路跟着的鲁大山也上前仔细查看，又摸了摸砖缝，皱眉道：“佥事大人说得是，不过工程量不小，需要大量的青砖和糯米灰浆。而且这活儿要精细，不然补了也白补。”
李秋点点头，心里盘算着事情。
本以为供货商什么的有鲁大山问题不大。
谁知道这人的社会关系还是差点意思。
现在物料是关键，刘德贵那帮人抬价的事情他也是昨天才知道。
用高价物料，预算肯定超支，而且等于向那帮地头蛇低头。
但如果为了省钱以次充好，那就是拿城墙和将士性命开玩笑，这样的话魏国公绝对割他脑袋。
“陈哥，物料采购的事，卫所这边通常是怎么个章程？”
李秋问道。
陈糙子叹了口气：“还能怎么着？大同就这几家大的窑场，质量以刘德贵家的为最，价格也数他喊得最几把高。”
“往年都是老龚负责和他们打交道，讨价还价，但效果有限。这帮人，他娘的滑得很。”
李秋想了想。
他不能完全依赖以往的路径，必须另想办法。
“嗯…”
李秋轻声对陈糙子道，“缺口的情况我清楚，物料的事情我来想想办法，尽快开工。”
“鲁师傅，你先带人把需要修缮的地段详细丈量清楚，计算出所需物料的大致数量。”
“是！”鲁大山应道。
他有些不好意思。
本来还算有点供货商的人脉在的，结果被抓了。
现如今，所有的供货商都被这个叫姓刘的拿捏。
“你有办法？”
陈糙子问道。
魏国公派他来，肯定有他的过人之处。
大同的城墙最重要，也最他妈不好修。
他们这群人都没有好招。
李秋开口：“我寻思着，可以从周边州县寻找替代的物料来源，或者……想办法敲打一下这个刘德贵。”
他把刚才的想法说了出来。
谁知道陈糙子狂甩头。
“不行，你这方法早试过了，从隔壁买，增加运输成本，多出来的钱谁来出？还不如去买刘德贵的，”
李秋听了陈糙子的话，也觉得自己想当然了。
如果真的简单，他们还用得着这么抓耳挠腮。
从周边州县运料，路途遥远，车马人力损耗巨大，算下来成本未必比刘德贵的低价高多少，甚至可能更贵。
刘德贵也正是吃准了这一点，才有恃无恐。
“大哥，难道就真没别的法子了？”
老黑在一旁听着没忍住问道，“就由着那帮奸商拿捏？”
陈糙子无奈地摇摇头：“这帮地头蛇树大根深，关系网复杂。”
说着他看向李秋：“来硬的更不行，咱们是卫所官兵，不是官差，没有直接抓人问罪的权力。”
沉默了一会，陈糙子忽然开口：“除非能抓住他们的把柄，或者，断了他们的财路。”
李秋狐疑：“什么意思？”
陈糙子压低了声音，“我听说这刘德贵做生意也不全是干干净净，他那个砖窑，用的民工不少是流民甚至来历不明的人，工钱压得极低，说好了两顿，其实和猪食没区别。还有，他为了垄断石料，对周边的小窑主也是威逼利诱。”
说着他拍了拍手，“不过就算是猪食，那群人也挺乐呵，另外垄断这些事，都做得隐秘，没人敢出头告发，官府也睁只眼闭只眼。”
李秋沉默了半晌，转而问道：“您觉得修缮城墙，除了砖石木料，最大的开销是什么？”
“人工呗！”
陈糙子说道，“尤其是熟练的匠人，工钱不菲。还有就是粮食，这么多民夫工匠，人吃马嚼，每天都是不小的数目。”
李秋点了点头，他说得对。
呼出一口气，说道：“我下去想想办法，鲁师傅，丈量计算的事抓紧，黑哥，我们回去。”
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