听到谢怀瑾这番话，宋金枝又一次被完全震惊到。
她紧紧盯着方才还在痛哭流涕，为父亲鸣冤的刘家小姐，可对方却心虚地低下了头，不敢看她的眼睛。
见状，宋金枝直接就笑了。
“我还以为，你是真的相信自己的父亲是个好人……结果轮到你自己……你比谁都贪啊！”
宋金枝无不可笑地看着对方，想到自己刚才还十分动容地掉了一滴泪，便自嘲道：“亏得我还因为一时心软，想要保住你们，如今想来……竟是我太蠢，让你们一顿饭，几件衣服便收买了！”
说完这番话，她眼里闪过一抹伤心失望之色。
本以为……
刘启年虽然是个精明圆滑的贪官，但他有足够的能力当好这个知府管理好这个临江城，只要他大方些，向皇帝多上缴一些公粮，她和谢怀瑾便会放他一马。
可现在刘启年畏罪自尽，贪污的晌银超出了她的想象，连他的女儿都被他影响……
不敢想刘府其他人的所作所为，那刘陵川和刘安逸……
宋金枝突然反应过来，扭头看了一圈周围，随后神情愈发疑惑起来。
“为什么这里只有女眷？刘大公子和刘二公子呢？出了这么大的事，为何他们两个却没有出现？”
闻言，崔静婉终于找到了机会，上前拉过宋金枝，在她耳边将昨夜发生的事情快速说了一遍。
“你是说，昨晚真正的凶手险些射杀了你，是刘安逸救了你？还因此受伤了？！”
宋金枝惊呼出声，随后道，“那这么说来，真凶并非刘启年，而是……”
然而，没等宋金枝把那个名字说出来。
方才还倒在地上昏厥不醒的刘夫人孟氏突然睁开了眼，声音虚弱却决绝道：“御史大人，御史夫人！这一切都是老爷与臣妇的错，臣妇愿意以死谢罪，求大人别再继续追查追究了……”
她圆润丰满的脸上毫无血色，面容再不复前日好气色。
丰腴的身姿，华贵的衣裳，却再也撑不起来。
她用力推开了身边搀扶自己着的手，独自艰难地坐起，拖着沉重的身体，笨拙地跪行至宋金枝的脚边。
“夫人……求求你……饶臣妇的儿女们的罪过，饶他们一条命吧……”
孟氏仰头，满眼哀求，她整个人都在战栗，颤抖着从怀里取出了一把黄铜钥匙，不由分说塞给了宋金枝。
“这是库房钥匙，臣妇在临江城所有的产业与财产，共计一百四十八张地契，一百九十七万四千五百两白银……臣妇甘愿全都交由大人与夫人处置，臣妇愿意认罪，愿意和老爷一起上路，求大人与夫人垂怜，莫要对刘家赶尽杀绝……”
看到这一幕，宋金枝整个人如同被兜头泼了一盆凉水，浑身僵硬。
原来如此。
原来如此。
原来如此！
这一刻，宋金枝终于明白明白了一切！
刘启年为何会畏罪自尽，刘小姐为何会心怀恨意，孟氏又为何会豁出一切……
原来所有人都已经对杀害杨遇泽，造成这一切的真凶心知肚明！
但就因为凶手的身份太过特殊，以至于，刘启年夫妇宁愿死也要保住他，宁愿豁出一切资源财富，也要将这罪名揽在自己的身上……
刘府的嫡长子，刘陵川。
这个一直龟缩起来没有露面，如同刘府局外人，却被刘启年寄予厚望，全家人都引以为傲的存在！
唯有他，才会让刘启年和孟氏如此不顾一切地豁出去……
眼前的孟氏看着确实可怜，但她却并不无辜，也不值得被同情。
而此刻，面对孟氏的苦苦哀求，谢怀瑾却毫无反应，沈玉菁和崔静婉也同样面无表情。
所有人都默契地保持着沉默，没有说话。
他们都在等待宋金枝的决策，同时，也是将这些人的生死，交由她来处置……
在这种情况下，若是换做旁人，只怕会犹豫纠结，左右为难，难以抉择。
可宋金枝却在这时，笑出了声。
“呵……”
一声轻嗤，带着无尽的讥笑与嘲弄。
“刘夫人，你是觉得我很蠢是吗？你一眼就看出我是人群里最善良，最愚蠢，最没有心机的那个，所以你想尽办法讨好我，让我对你心生好感，对你心软……”
宋金枝举起手里的钥匙，笑着开口，声音清脆响亮，字字珠玑。
“你觉得，我会不忍心看你全家获罪，牵连满门，所以你想拿着这个收买我，利用我的心软以死威逼我，让我替你刘家包庇真凶，让真正的凶手继续逍遥法外，是吗？”
孟氏哀求的表情僵在脸上，直愣愣地看着骤然改变，如彻底变了个人的宋金枝。
她没想到……
宋金枝会是这个反应。
她心下一慌，伸手抓住了眼前人的衣摆，崩溃哭求道：“我并非想收买夫人，我只想请求夫人放过我儿……我知道您聪慧，善良，纯洁，我是真心喜欢夫人，真心想要和您交好……”
“凭什么？！”
宋金枝冷喝出声，毫不留情地将自己的衣摆抽出。
“你知不知道，你和刘启年做了同样的选择？”
宋金枝笑容讽刺道，“你是不是以为，只要你把自己拥有的一切都交出来，并苦苦哀求，我便会劝王爷放你们一马？然后你们的子女，便会带着刘启年这些年贪污来的赃款继续逍遥？”
面对言辞犀利的宋金枝，周围的空气一片死寂，安静得落针可闻。
孟氏满眼恐惧，浑身颤抖，嘴唇不住翕动，明显还想再求情，满腔的话语却如鲠在喉，怎么都说不出口。
就在这时，宋金枝直接毫不留情地从怀里取出了那封绝笔信，扔在了所有人面前。
“刘启年亲笔书写，灵台山，废旧船舱，整整一百万两黄金！”
“他以为交出了这些，自己赴死，便能买回自己儿子一条命！”
“可笑！可笑！”
宋金枝说着，目光落在刘启年的尸体上，满眼嘲弄悲悯之色，
“他背负着杀人罪名而死，可那位被你们用性命护着的宝贝儿子，却像只老鼠一样躲了起来，连看都不敢来看一眼！”
“刘夫人，你告诉我，我为什么要放过他，凭什么要放过他？！”
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